Иловые грязи представляют собой продукт медленного разложения под водой отмерших мелких животных и растений. Они делятся на иловые сульфидные грязи, образующиеся в соленых озерах и лиманах (Тамбуканская грязь), и сапропелевые, образующиеся в пресных водоемах (Старорусская грязь).
В механизме лечебного действия сульфидных грязей основную роль играет сероводород, образующийся благодаря деятельности сульфатредуцирующих бактерий иловой грязи. В сапропелевых иловых грязях лечебным фактором являются органические вещества (воскообразные, белковые, жировые), органические кислоты, спирты, смолы и эфиры.
В основе действия лечебной грязи лежат термический, химический и механический эффекты. Грязь обладает высокой теплоемкостью и малой теплопроводностью, благодаря чему проявляется выраженный тепловой эффект воздействия. В настоящее время в механизме лечебного действия грязи большее значение придают не тепловому, а химическому фактору. Вместе с тем тепловой фактор усиливает химическое влияние и вызывает общие реакции организма. Всасывание химических веществ происходит благодаря возвратно-поступательному движению жидкости в потовых железах. Из химических веществ, всосавшихся в ток крови, наибольшее значение имеют сероводород, микроэлементы, органические кислоты (гуминовая, валериановая и др.), эфиры, биологически активные вещества и различные биогенные стимуляторы.
Однократное применение грязевой аппликации является слабым раздражителем, а курсовое вызывает перестройку всего организма и изменение его реактивности. Грязелечение является одним из активнейших методов терапии хронических воспалительных заболеваний. В детской практике грязевые аппликации можно использовать с 2-х летнего возраста, при ДЦП – с 6-и месячного возраста.